在村口的老土路尽头，站着一棵榆树。它的年纪，已经超过村里大多数人的记忆——树干粗得两个人都合抱不住，枝桠伸向远方，像是在不动声色地触摸天空。每到春天，嫩绿的叶子就像新生的笑颜，覆盖在它粗粝的表皮之上。
故事，是从一个背着竹篓的女人开始的。她叫张桂花，村里人都叫她“桂花婶”。桂花婶年轻时，男人早逝，靠着地里三亩半的薄田，把两个孩子拉扯成人。她有个习惯：早晨挑着水路过村口榆树时，会停下来摸摸树干，像是在跟一位老朋友说话。有时候，她会轻声说：“老榆啊，今天也要帮我看着这条路，别让孩子跌倒。
那棵榆树似乎真的懂她。她累了，树下的阴凉替她遮挡烈日；她心烦，枝叶间的沙沙声像是安慰。后来孩子们出去打工，桂花婶一个人守着老屋，只有榆树一直在原处等她。
村里人常笑，说桂花婶是给榆树认了干妈。桂花婶自己也承认：“老榆这辈子没动过地方，也没离开我，那我认它当干妈，它认我当干闺女，不亏。”从那以后，每逢过年，她都会抱着一个热腾腾的玉米馍，到树下磕三个头，像对长辈的礼数一样。她说，树也在活，树心也会疼，只是它不会说话。
几年后，一场突如其来的风暴打碎了村口石桥，很多树被刮断，只有老榆稳稳地站着。风停那天，桂花婶哭了，说：“干妈护住了我的家。”她开始在树旁种花，还在树干上挂了一个小布袋，里面是她缝的香囊，据说是“让干妈随时闻到家味”。
榆树认干妈的故事慢慢在村里传开。有人说，这不过是老人自己的自我安慰；也有人说，那是对生活的一种坚持。对桂花婶来说，这棵树是见证她一生的陪伴者，是没有血缘、却胜似亲情的家人。
随着乡村旅游的发展，村口的老榆树成了一道风景。一些城里来的年轻人，听说了“榆树认干妈”的故事，也会在树下合影留念。他们惊讶于桂花婶和榆树的默契——就像一部没有对白的纪录片，每个细节都流露出深情。
后来，镇上有人提议要把老榆树移走，说可以建一个广场，让更多游客来拍照。桂花婶坚持反对：“这是干妈的地盘，她在这站了一辈子，不能动。”她甚至亲自跑到镇里，把榆树多年间风雨故事讲了一遍，说到动情处，镇长也红了眼眶。最终，老榆树被保留，还被立了保护碑。
媒体来采访桂花婶，她很认真地回答：“认干妈，不是迷信，这是我心里的寄托。树会长，树也会老，你看它的树皮有皱纹，那是岁月；它的枝桠有断口，那是痛过的地方。可它一直站着，从不离开。”
慢慢地，“榆树认干妈”成了村里的一个文化符号。孩子回家，会去树下拍照；情侣结婚，会来树边取景；外乡人来了，会被桂花婶拉到树下，说这是她干妈，要大家打个招呼。她坚信，对自然的情感连接是真实且长久的，甚至比某些人的情谊更可靠。
几年后，桂花婶身体不好，走路慢了。她每天还是要到树下坐一会儿，靠在粗大的树干上闭眼休息。村民见了会打趣：“你这是回娘家吧？”她笑着答：“是啊，我干妈才是我心里撑腰的人。”
不久前，乡里的摄影展收集了一张照片：桂花婶坐在榆树下，阳光从枝叶缝隙洒下来，像一条金色的毯子铺在她和树之间。很多人看了，说这是人与自然最温柔的关系——没有语言，没有交易，仅仅是相互守望。
“榆树认干妈”的故事也开始在网上传播，人们被这种跨越生物界限的亲情打动。有人留言说，自己也想为家附近的老槐树认个亲；有人说，要带孩子来看看，让他们知道，除了人类，长在土地上的生命也是家人。
桂花婶笑着看着手机上的评论，抬头拍拍老榆的树干：“干妈，你现在也成名了。”风过之处，枝叶沙沙响，像是在回答她——这是它们之间的默契，也是根系之间的深情。
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